Tutti dicono giustamente, che per Paolo ogni inizio fu a Damasco. Con minore esattezza, si dice che a Damasco, Paolo fu convertito. Se proprio si vuol parlare di conversione, infatti, bisogna precisare che non si convertì da una vita di peccato, perché in Fil 3,6 egli stesso dice di essere irreprensibile nell’osservanza della legge.

Né si convertì da una religione ad un’altra. Al contrario, egli sentiva che a Damasco la sua fede giudaica era giunta al suo compimento, avendo raggiunto il Messia delle Scritture e delle profezie. Si può, in un certo senso, dire che si era convertito dalla legge mosaica al Cristo. Sulla via di Damasco, infatti, Dio gli rivelò il suo Figlio (Gal 1,16) e in lui l’èschaton, il mondo nuovo e ultimo, che sostituirà quello attuale. La sublime conoscenza del Cristo e della potenza della sua risurrezione, ha in tal modo rivoluzionato la vita di Paolo, azzerando in lui ogni motivo di vanto.

Per capire l’impatto di Damasco sulla psicologia di Paolo, il paragone più adatto è quello dell’innamoramento, il quale fà giungere, da tutto un giro di pensieri, interessi e affetti, alla ricerca totalizzante della sola persona amata, divenuta d’improvviso centro della propria esistenza. Ma la rivelazione di Damasco, non riguarda il solo Paolo.

Il suo incontro con il Risorto comporta, infatti, almeno due affermazioni inaudite per l’intera umanità. La prima: “Qualcuno – il Cristo – ha vinto la morte per sé e per tutti”.

La seconda: “Questo mondo è oramai superato perché ha avuto inizio la nuova creazione, e il Cristo ne è la prima pietra, la pietra fondante”. Poiché ogni essere umano ha il diritto di sentirsi annunciare queste due notizie di rilevanza assoluta per l’antropologia e per la cosmologia, oramai a Paolo sarà impossibile tacere: “L’annuncio evangelico è per me una necessità. Guai a me se non evangelizzassi!” (1Cor 9,16).

Selezionato fin dal seno di sua madre, come il profeta Geremia e come il Servo del Signore (Gal 1,15; cf. Ger 1,5; Is 49,1), a differenza di loro egli è profeta e apostolo dei tempi escatologici e della rivelazione definitiva. Per questo si sente debitore del vangelo a giudei e a non giudei, a greci e a barbari (1Cor 9,19-23; Rm 1,14), anche se poi concorderà con Giacomo e Pietro una suddivisione del campo apostolico, lasciando ad essi il mondo della circoncisione e facendosi volentieri, lui, carico del mondo della non circoncisione. È così che da Damasco cominciò l’andirivieni di Paolo sulle rotte marine e sulle vie di terraferma del vasto impero romano.

Ma il suo viaggio fu anzitutto un viaggio interiore. Egli seppe uscire dai privilegi del giudaismo di cui andava fiero e dai diritti che aveva come apostolo, per farsi tutto a tutti.

Sua patria non furono più né Tarso né Gerusalemme, ma l’intero mondo.

Fra tutti gli autori del Nuovo Testamento, l’Apostolo è colui che ci ha parlato di più della sua vita spirituale e dell’esperienza mistica che essa comporta. Pensiamo solo ad alcune formule che Paolo utilizza:

• La vita che vivo nella carne, io la vivo nella fede del Figlio di Dio che mi ha amato e ha dato se stesso per me (Gal 2,20).
• Non sono più io che vivo, ma è Cristo che vive in me (Gal 2,20).
• Per me vivere è Cristo (Fil 1,21).
• Per grazia di Dio sono quello che sono, e la sua grazia in me non è stata vana (1Cor 15,10).
• Completo nella mia carne ciò che manca ai patimenti di Cristo, a favore del suo Corpo che è la Chiesa (Col 1,24).

In queste semplici proposizioni c’è una grande ricchezza di vita spirituale e mistica.

L’apostolo parla in termini di esperienza, infatti utilizza la prima persona: parla di sé e della sua vita interiore, parla di ciò che vive. Egli ha vissuto ciò che scrive e lo fà con accenti così personali, che bisogna riconoscere in lui una vita eccezionale dal punto di vista dell’esperienza cristiana che, per sua natura, è mistica. L’unione a Cristo crocifisso e risorto per Paolo non è una semplice espressione buttata lì, giusto per dire qualcosa di bello o di originale: al contrario, ne parla in termini appassionati, che solo un amore vissuto può esprimere. Per l’apostolo, il nucleo centrale della sua predicazione, è la Croce. Nella prima lettera ai Corinti ne parla in termini di sapienza, come luogo in cui Dio rivela il suo agire di salvezza (1Cor 1,18 e seg). Nella stessa lettera, parlando della sua missione, afferma: venendo in mezzo a voi io ritenni di non sapere altro che Cristo e Cristo crocifisso, e i suoi discorsi si basarono non sulla sapienza umana, o sulla sublimità di parole, ma sulla manifestazione dello Spirito e della sua potenza (1Cor 2, 2-5). La Pasqua non è più una semplice festa: essa è una persona, Gesù Cristo (1Cor 5,7), nella cui morte, per mezzo del battesimo, si sente immerso, e come Cristo è risorto dai morti per la gloria del Padre, così ora camminiamo in novità di vita: compiantati a Lui nella sua morte per esserlo anche nella la sua resurrezione (Rom 6, 4-5).

Paolo dunque prima di agire, predicare, fondare Comunità ecclesiali, vive in profondità il mistero di Cristo, la cui conoscenza diventa amore appassionato: Cristo è il suo spazio vitale, dentro il quale e con il quale costruisce una storia nuova: quella della salvezza. L’agire è conseguenza dell’essere.

Quale insegnamento ci dona Paolo? Semplicemente questo: nessuno può avere la pretesa di fare alcunché per Cristo o per la Chiesa, senza aver prima vissuto la propria vita in Cristo e per Cristo.